Albanie - Apollonia et un peu d'histoire

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Mercredi après-midi 3 juin 2026

Fondée au VIe siècle avant J.-C. par des colons grecs venus de Corinthe et de Corcyre (Corfou), Apollonia tire son nom du dieu grec Apollon.

La cité grecque Apollonia était à l'origine la cité illyrienne de Gylakeia et s'était développée sur les rives du fleuve Vjosa. C'était un avant-poste prospère de l'Empire romain. Auguste y fit ses études et y résidait lorsqu'il apprit l'assassinat de Jules César.

Le site archéologique d’Apollonia est l’un des trésors les plus précieux de l’Albanie, mêlant histoire, architecture antique et beauté naturelle. Fondée par les colons grecs, elle a été l'une des cités les plus importantes du monde antique, jouant un rôle clé dans les échanges commerciaux et culturels de la Méditerranée. Au Ier siècle avant J.-C., Apollonia est intégrée à l’Empire romain.

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Pendant l'occupation autrichienne les premières fouilles archéologiques furent entamées, qui furent poursuivies par une équipe française. Après la guerre, une équipe albanaise prit le relais à partir de 1948. Entre 1958-1960, une fouille grande envergure a eu lieu par une équipe albano-soviétique qui a découvert beaucoup de nouveaux monuments.  Au cours de la période de troubles qui suivit la chute du régime communiste en 1990, ces collections archéologiques furent partiellement pillées. Depuis 1993, le site fait à nouveau l'objet de campagnes de fouilles régulières, menées par une équipe franco-albanaise.

A travers nos visites nous avons appris beaucoup sur l'histoire mouvementée de l'Albanie. Pour comprendre un pays il faut connaitre son histoire. Malgré la lutte désespérée par Skënderbeg (voire mon article précédent), plus tard célébré en tant que héros national, le pays passe pendant quatre siècles sous domination ottomane. Beaucoup d'Albanais ont alors fui leur pays et se sont installés en Italie. Après le retrait de l'Empire ottoman, l'Albanie devient une principauté indépendante  pour la première fois de son histoire. En 1939 les troupes fascistes italiens envahissent le pays. Mussolini souhaite créer la grande Albanie, englobant le Kosovo, la Macédoine et la Tchamérie, en profitant de la Deuxième guerre mondiale, mais après un an d'occupation nazi le pays est libéré.

Le communisme était ensuite le régime politique en vigueur en Albanie après la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à la chute des régimes communistes en Europe. En 1990, après quatre décennies de règne du dictateur communiste Enver Hoxha, l'Albanie a entamé une transition démocratique. Le peuple s'est senti enfin libre et ce que j'en ai compris, a fait un peu n'importe quoi (je vous en parlerai dans un prochain article). 

Notre guide érudit nous a raconté l'histoire d'Apollonia avec beaucoup de verve ce qui ne nous a pas déplu. Il en a profité pour se mettre en valeur pour glisser entre deux phrases qu'il avait été sollicité pour faire des conférences à Paris. 

Le théâtre d’Apollonia pouvait accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs et servait à la fois pour des représentations théâtrales et des événements politiques. Bien que partiellement restauré, il offre une vue spectaculaire sur les collines environnantes.

Ancienne portique

Le site comprend une église byzantine d'origine, ouverte au public et qui mérite amplement une visite. À côté de l'église se trouvent de nouveaux bâtiments muséaux de style similaire. Construit au Moyen Âge sur les ruines de bâtiments antiques, ce monastère byzantin est un mélange fascinant de styles architecturaux. Aujourd’hui, il abrite un musée archéologique présentant des artefacts découverts sur le site, tels que des statues, des céramiques et des pièces de monnaie.

Quelques fresques sont encore visibles

ainsi que ces mosaïques

Autel de l'église orthodoxe Sainte-Marie à Apollonia

Monastère de l'église Sainte Marie à Apollonia

Cette première journée de visites dans ce pays que je ne connaissais pas du tout  a été éblouissante : quand je relis tout ce que nous avons vu en une seule journée je me dis que rien que cette première journée m'a complètement comblée !  

A suivre ...

 Chanson albanaise qui a participé à l'Eurovision 2026