Les grottes des Canalettes à Villefranche de Conflent et visite d'une exploitation d'élevage de porcs en plein air à Eus

L'Association Les Amis du Pays Catalan nous a proposé le 29 août une sortie près de chez nous dans les Pyrénées Orientales. Au programme les Grottes des Canalettes à Villefranche de Conflent, suivie d'une balade dans la ville et un déjeuner au Restaurant Princess à Vernet les Bains et on finissait la journée avec une visite d'une ferme d'élevage de porcs en plein air. Si vous me demandez ce que j'ai apprécié le plus de la sortie je n'hésite pas une seconde : c'est l'élevage des porcs en plein air.

Mais commençons par le début. Je ne me rappelais pas avoir déjà visité les grottes de Villefranche de Conflent, mais il semblerait qu'on les ait visitées quand les enfants étaient encore petits. Je n'ai rien reconnu, mais je pense que beaucoup de travaux ont été réalisés depuis et cela vaut le coup de les redécouvrir. Et en plus on propose aujourd'hui un spectacle son et lumières que j'ai filmé partiellement, mais il faut aller le voir en vrai. Ma vidéo ne vous donne pas une très belle impression du spectacle. 

Après la visite des grotte nous allons déjeuner à Vernet les Bains au Restaurant Princess.

Charcuterie catalane

Boles de picoulat

Et comme d'habitude j'ai oublié de prendre en photo le dessert qui était un tiramisu.
Après le repas nous avions quartier libre à Villefranche de Conflent où j'aime toujours me balader. C'est un village très touristique, mais qui a su garder une certaine classe, ne serait-ce que par la qualité de ses boutiques.

J'ai appris pourquoi les sorcières sont si présentes dans ce village : "Il était une fois un village de Catalogne connu pour ces grottes où les sorcières passaient l'hiver au chaud. Dès le début du printemps elles enfourchaient leur balai et se rendaient à Villefranche. Les villageois les accueillaient en leur offrant nourriture et cadeaux en échange elles leur assuraient bonheur, joie et prospérité pour toute l'année. De cela naquit la tradition d'offrir une sorcière à un proche ou un enfant en signe d'Amour. Suspendez la dans votre maison, elle vous protégera du mauvais sort et vous apportera plein de bonheur." 

Puis nous partons dans la direction d'Eus où se trouve l'exploitation de porc fermier Tiretap's. Ici les cochons sont élevés à l'ancienne : priorité aux légumes et fruits de saison, pas d'antibiotique, ni d'hormones de croissance, céréale garantie sans OGM, liberté totale de mouvement pour les porcs, plus de 150 m² par porc,  pas d'insémination artificielle. Donc ça existe encore les porcs qui vivent toute l'année dehors et qui adorent se rouler dans le boue.

Vente directe sur le site et sur le marché des producteurs de Prades le samedi matin. Une adresse que je peux vous recommander.

J'y ai acheté des côtes de porc, du saucisson et du sagi.

Villefranche de Conflent

Au programme de la sortie des Amis du Pays Catalan une visite guidée de Villefranche de Conflent.

Cité médiévale du XI siècle, fortifiée par Vauban au XVII, au cœur des Pyrénées Orientales, au pied du CANIGOU. Classée parmi les plus beaux villages de France, Villefranche est depuis 2008 un des 14 Sites de l’œuvre de Vauban du patrimoine mondial à l'UNESCO. 

Nichée au pied du Canigou et encaissée au fond d’un défilé, cette citée fortifiée compte 230 habitants. Elle fut tantôt française, tantôt espagnole, mais c’est son identité catalane qui prédomine. Au dessus du village, Vauban y édifia une forteresse, surélevant les fortifications médiévales existantes.
L'autre richesse de Villefranche, c’est le marbre rose, présent sur de nombreuses façades que des générations de tailleurs de pierre ont façonnées.

A l’intérieur de ses fortifications, dans ses étroites ruelles, s’est développé une activité artisanale et commerciale pittoresque.

L’exiguïté du périmètre circonscrit par les remparts a conduit à organiser les maisons le long de deux rues principales (Saint-Jacques et Saint-Jean). Celles-ci présentent un rez-de chaussée à grandes portes (boutiques, écuries ou remise pour véhicules), un premier étage réservé aux activités professionnelles et un second d’habitation.

Villefranche est située sur un itinéraire secondaire de pèlerinage vers Compostelle et son église paroissiale, d'époque romane (clocher gothique), est consacrée à Saint-Jacques.

Ses rues ont conservé leur caractère médiéval, avec de nombreux bâtiments remontant à cette période. Elle a développé une activité touristique essentiellement estivale. On y trouve ainsi de nombreuses échoppes d'artisans, présentant des produits locaux (poterie, pâtisserie et savons entre autres).

Promeneur et son chien

Auberge St-Paul à Villefranche de Conflent

La tour de l'église St.-Jacques

Villefranche étant située sur un itinéraire secondaire de pèlerinage vers Compostelle, il n'est pas étonnant que son église de marbre rose paroissiale d'époque romane soit consacrée à Saint-Jacques.

Eglise St.-Jacques

Remarquables chapiteaux romans, œuvres de l'atelier de Saint-Michel de Cuxa, illustrés d'animaux exotiques et de créatures fantastiques d'inspiration orientale.

Ici le Christ gisant le plus ancien de la région; on remarquera notamment sa position des bras croisés, et ses cheveux tortillés de part de d'autre selon la coutume juive.

La Vierge habillée en deuil est une Notre Dame des 7 douleurs. Le cœur percé de 7 glaives fait allusion à la parole prophétique de Siméon à l'adresse de la Vierge, au jour de la Présentation de Jésus au Temple : "Un glaive te transpercera l'âme".

Nous terminons notre visite avec un apéritif convivial et ensuite nous nous rendons à Vernet les Bains pour déjeuner au restaurant d'application du collège hôtelier.

Jalousie de saumon en habit vert

Suprême de poulet au foie gras sauce aux morilles, petits pois, asperges, pommes, fonds d'artichauts, carottes et oranges

Bras de Vénus, crème anglaise

L'après-midi nous visiterons l'Abbaye Saint-Michel-de-Cuixà.